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    马车被隔成内外两间，姚鼎独自一人坐在前面打盹，而四个学子则坐在后面，他们直接坐在软和的地毯上，身上盖了一床厚厚的被子，他们却很兴奋，一路说个不停。

    汤怀笑道：“去年四人只有我最小，今年却是我最大，真的有意思！”

    四人中汤怀九岁，岳飞和王贵都是八岁，李延庆只有六岁，不过他少年老成，骨架子又大，看起来和八九岁一样，没有人会想到他才六岁。

    这时，前面传来姚鼎没精打采的声音，“别的学堂都是选十二三岁的学子，就我糊涂，选了你们几个，居然还有个六岁的，哎！这次丢脸真要丢到家了。”

    王贵和李延庆一吐舌头，两人都嘻嘻笑了起来。

    四人中数岳飞最严肃，沉默寡言，也不喜欢胡闹，汤怀虽然话也不多，但做什么坏事都少不了他。

    这时，岳飞问汤怀道：“阿汤，你去年参加了童子会，给大家说说怎么比试吧！让我们心里也有数。”

    汤怀想了想说：“去年一共比试了七天，前三天是打擂台，然后休息一天，第五天是考试，从天不亮开始，一直考到中午，然后第二天上午公布成绩。”

    “公布什么成绩？”李延庆问道。

    “所有的成绩，擂台赛的成绩加上后面的考试成绩，成绩最高者获得今年魁首。”

    说到这里，汤怀很沮丧道：“去年擂台赛，我们第一轮就被淘汰了，最后考试我们又排到最后，结果铩羽而归，当然，年年都一样。”

    李延庆又好奇问道：“听说去年有一个学堂退赛了，是怎么回事？”

    汤怀摆摆手，让三人低下头，他压低声音道：“这里面明争暗斗，不择手段，去年汤北乡学堂本来是擂台赛第一，结果第二天集体腹泻，不得不退出童子会，羑里镇学堂便凭擂台赛第二，考试第一夺走了魁首，我们也破天荒的拿到第七名，大家都说，汤北乡学堂那天晚上不该在外面吃饭。”

    众人心里都有点沉甸甸了，这时，王贵笑道：“说点轻松的吧！夺得魁首有什么奖励？”

    “奖励嘛！听说魁首是三百贯钱，第二是两百贯，第三得一百贯，后面就没有了。”

    汤怀见王贵眼睛发亮，连忙道：“这钱不归自己，是给学堂的，补补漏雨的房子，修修大门桌椅之类。”

    王贵顿时泄了气，“那我们有什么好处？”

    汤怀挠挠头，“个人的好处也有吧！乡里会给奖励，但最让人期待的是魁首学子的名字能进县志，知县还会给每人佩戴一朵铜梅，得到神童的称号，好像还有什么？”

    旁边李延庆一本正经地补充了一句，“有钱人家还会千方百计把女儿嫁给你。”

    四个孩子一起轰笑起来，在一片笑声中，马车压过雪地，迅速向县城驶去。


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