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    王安石变法中，强烈主张用长期教育取代科举，太学正式进入了全盛时期，三舍法孕育而生，各地兴办州学、县学，配合科举，一层层地培养更高层次的人才，李延庆就是在这个背景下，从一个乡村少年一步步走进了太学的大门。

    太学在蔡京主政后进行了一次扩招，人数由原来的两千四百人增加到三千八百人，其中外舍生三千人，内舍生五百人，上舍生三百人，一个普通士子从外舍开始，一步步向上攀登，最后读完上舍，至少要耗费十年时间，加上小学堂五年、县学两年、州学三年，至少要苦读二十年的书才有机会成为大宋官僚机构中的一员。

    但这只是理论上的时间，真正的优秀士子根本不用耗费这么长的时间，很多士子再进入太学两三年后就考上了科举，直接授官出仕途。

    而且只要考中举人就有资格进入太学读书，并不要求是否读过州学，如果考上解元甚至直接进入内舍，这种宽松灵活的政策便给了很多优秀士子弯道超车的机会，正是这个原因，太学中十五六岁的太学生比比皆是，但像李延庆这样直接进入上舍读书的少年士子却极为罕见，不是没有，而是各种因素凑在一起概率实在太小。

    所以听说一个十三岁少年士子进入太学上舍后，立刻在太学内引发了轰动，很多人便猜测他有极深的背景后台，甚至有人怀疑他是皇族子弟，不过他们毕竟是太学生，不是市井百姓，这种轰动只过了两三天大家便渐渐淡忘了。

    李延庆适应力极强，在太学只呆了三天，他便适应了太学的生活，李延庆到现在才明白汤阴县学为什么管理那么宽松，就是因为它完全照搬了太学的模式。

    太学比县学更加宽松自由，没有人管理监督他们，读书学习完全靠自觉，太学有各种大儒讲课，太学生可以根据自己的需要选择课程去听讲，来或不来教授们也不闻不问，出门不用请假，夜不归宿也无人过问，不仅如此，太学还允许学生出去游学数月甚至更长时间。

    虽然太学给了学生们绝对的自由，但太学也要看结果，年考相对容易一点，但太学升级考试却是每个士子的噩梦。

    不管平时怎么放松，升级考试却是一头谁也别想轻易迈过去的拦路虎，其难度不亚于科举考试，得分必须在上上才能升级，得分中上允许复读一年，中上以下则直接淘汰，这就是外舍有三千学生，到了内舍却陡然变成五百人的原因，六个外舍太学生只能升级一个。

    郑荣泰就是升级考试没有过，凭借家中的大把花钱才勉强得了一个中上，准许复读一年，也是他运气好，恰好遇到太学改革，准许发解试成绩带入太学，郑荣泰跑回相州参加解试，通过地方官府作弊考中了举人，这才迂回绕过了极为残酷的升级考，进入内舍读书。

    “老李，你怎么住这鬼地方？”

    这天下午，郑荣泰前来上舍拜访朋友，一进门郑胖子便嚷嚷起来，“你好歹也是上舍生，怎么住得比我这个内舍生还差？”
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