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    蛊辛给砂岩的命令，是不要有任何耽误地全速赶路。砂岩率领的是清一色精锐战士，他们也走惯了崎岖的山路，连续飞奔的脚程当然比平时赶路要快得多，在下午就会到达中央谷地。而这天的中央谷地很热闹，各部族的首脑人物齐聚，气氛却显得异常凝重。

    ……

    早在一个月前，有鱼村的族长鱼大壳就向在中央谷地中建立据点的各部族传了话，请他们族中的首脑人物今日来“吃鱼”。鱼大壳的话说得很讲究，这几年来各部族打的交道越来越多，彼此之间相处得也越来越好，就更应团结协作结成联盟。有鱼村这是为了答谢大家并共商要事。

    至于商量的要事，与各个部族将来的命运都有关系，如果商量成功，则大家今后都能过得更好，甚至经常会有鱼吃，也能得到山外强大的巴国支持，此地将变得更加富庶繁华。但假如有谁不来的话，那么各部商量的好事恐怕就没有他们的份了。

    这些话，有的是巴国使者授意鱼大壳说的，还有一些是鱼大壳自己想说的。鱼大壳之所以选择这个时间请各族首脑来吃鱼，一方面是经过了几年的准备，他自认为时机已经成熟，所操练的百人战阵足以对付路村和花海村的乌合之众；另一方面更重要的原因，是相室国的国君又派了一名使者来到此地。

    相室国，只是如今巴原五国中以示彼此间区别的一个称呼，而五国皆自称巴国，相室国国君当然也自称巴国国君。由于交通往来和信息传递不便，在这样的年代做成一件事情可能时间比较漫长，但若无意外，只要决定了就会持续地做下去。

    这几年中相室国派人给这一带的蛮荒部族提供了很多帮助，虽然得到好处的只是有鱼村，但在国君看来就是给各部族的，因为几年前曾来朝贡的那批“野人”声称代表了各部族。现在国君终于又专门派了一位使者，正式召集各部族议事，让其结为联盟成为相室国的臣属。

    虽然这种臣属关系可能只有象征作用，但意义也非常重大。这一带蛮荒的部落，只有一条路可以出入巴原，他们若想与外界发生联系，也必须通过相室国。将他们整合为统一的部落联盟，相室国也可以得到深山中特有的物产，并征召各部能人勇士，等于打通了一条潜在的后援道路。

    这位使者并非上次来过的悦耕大人。悦耕大人因为立了功并令国君大悦，同时他的氏族在相室国境内也颇有势力，如今已升任城主。那座城建在“高地”，因此也被称为“高城”，悦耕大人因此又得了一个新的氏号

    “高城氏”，他的子孙也能以高为姓。

    养尊处优的悦耕大人高城氏，上次奉命出使蛮荒便吃尽了路途艰难、山野险恶的苦头，当上城主之后更不会亲自再来了，所以相室国国君又从都城派了一位名叫西岭的使者。西岭大人率领一支十几人的扈从队伍，并应鱼大壳的要求带了几名高手随行，蛮荒路途虽有些艰险，但也没遇到太多的麻烦，还算顺利地到达了有鱼村。
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