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    炼枝峰的历代高人在山中培育空桑木，并取其物性最纯正的枝条炼化成一种天材地宝。每当有弟子突破四境修为、可出山行走之时，都会得到两支。

    空桑枝的摘取与炼制都有特殊的传承，每根枝条刚摘下来时上面都有九片完整的叶子。可是当它被炼化为天材地宝后，这些叶片都不见了，融入了枝条中，将来可化为法器的妙用。

    这种空桑枝的炼器过程。与虎娃的石头蛋稍有点像，但又不完全相同。因为它不需要像虎娃那样用一枚又一枚的石头蛋去合器，而就是一枝完整的法器，在炼化中一步步地将其灵性妙用发挥到最大。初次成器时。挥枝只能祭出一片碧光，随着神通法力突破原先的极限，再以独门秘法炼器时，又能祭出第二道碧光。

    这个过程，也就是四境九转修为的层层精进过程，配合师传秘法。成了一种独特的印证与施法方式。虎娃曾听山神说过，世间各宗门秘法传承的侧重不同，便有专门以某种炼器之道印证重重修为境界的，炼枝峰看来就是这样一派宗门。

    如此看来，小洒姑娘的空桑枝好像也能够“成长”，但与瀚雄那枚璞石的情况是不一样的。它的灵性妙用早已确定，只是要有这样一个炼化的过程，虽已是一件可以使用的法器，但还没有最终完全定型，仍在继续炼化的过程中。

    等到九叶圆满，也就意味着这名传人的修为必然已四境九转圆满。那空桑枝本身便不能再祭炼出什么更多的灵性妙用来，但若还不想让法器最终定型，仍可与另外合适的天材地宝融合祭炼。假如能成功的话，便能赋予它原先所不具备的灵性妙用，继续成为中品或上品法器。

    小洒的修为已有四境八转，但她祭器之时挥出的是七道碧光，说明在突破八转修为之后，还没有来得及以师传秘法炼器印证呢，所以此番便择地闭关。

    炼枝峰为何要给出山每位弟子两支空桑枝呢？另一支是备用的。虽然以独门秘法炼化师传法器，损毁的可能性要比炼制其他法器低得多，但若一时不慎或者炼器时受到意外的惊扰，也可能会前功尽弃，届时就需要取出另一支从头开始祭炼。

    假如这两支空桑枝在炼器的过程中都损毁了，那么师尊也不会再给了，需要自己到山中寻找灵木，并施法力以心神滋养枝条，摘取并炼化其为天材地宝。这个过程可就费劲了，须有五境以上修为的高手方能办到。也就是说这名弟子在突破五境之前，恐不会再拥有最顺手的独门法器。

    以上这些，都是瀚雄那天见小洒以空桑枝施法之后，向她打听出来的。瀚雄也出身于大派宗门，自我感觉不错，性格开朗跟谁都有点自来熟，长得壮、脸也厚，也会和小洒姑娘套近乎。

    不知不觉，在山中已经呆了七天，虎娃早已在矿脉一带来回走了很多遍。这天他领着盘瓠来到了更远的地方，越过两座高峰间一处狭窄的山坳，前方是一片地势较低的苍茫丛林。冬季落叶与四季常青的植被交错分布，杂草藤萝于林间密绕。

    这样的山野，往往是冬季猛兽们聚集觅食之处，常生长着各种奇花异草。虎娃发现了折断的树枝和被踩伏的杂草，显然不久前这里刚刚有人经过。他一边走一边微闭双目感应着天地间的纹理，却突然停下了脚步，而盘瓠也同时站住了。
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