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    虎娃看见这巨柱环绕的祭坛、听见长龄先生所说的话，心中想到的便是这些。

    王宫的前半部分有广场与大殿，是群臣朝会以及举行各种典礼的地方，后面则是国君与众后宫的居所。长龄先生不是参加朝会，绕至东边的侧门进入王宫。国君已知长龄要来，传令让车马直接进入宫门。随行的长龄门弟子则守候在门外。

    两辆马车一直来到一座偏殿的庭院中才停下，虎娃坐在车中听见了一个熟悉的声音：“长龄先生、彭铿氏大人，你们终于到了！”

    虎娃挑帘下车，看见院子里站着一群人。他们是刚刚从屋中走出来的，正中簇拥的正是国君后廪。后廪的样子与一年前没什么变化，依然精神矍铄。虎娃曾亲手为他调治病症，对他的身体状况当然再清楚不过，一年之内这位国君不会有什么问题。

    如今离一年之期还差半个多月，就算再得灵药滋补。后廪恐怕也只剩下几个月的寿元了，到了秋后，他的身体将一天比一天衰弱。但无论如何，后廪等回了少务；而少务此番远行，已完成了他当年的嘱托。

    虎娃看见后廪的同时，少务已经跳向马车扑了过去，跪倒在后廪身前、抱住他的双腿道：“父君，儿终于回来了。……这四年来，我无时无刻不在想念您！”说着话已潸然泪下。

    尽管当着群臣之面，后廪也抑制不住的老泪纵横，用发颤轻轻抚摸着少务的头顶道：“回来了就好，我一直在等着这一天，这几年你受苦了……果然没有让我失望！”

    本应是群臣见礼场面，可因为父子相见的一幕，在场众人谁都不好插话，只能在一旁静静地看着。虎娃在院中见到了好几位熟人，比如镇东、镇西、镇南大将军，还有工师伯劳。另外十余人他并不认识，想必就是巴室国中的诸正大人、后廪身边最重要的臣僚。

    但是虎娃并没有看见北刀氏大将军，在来的路上他已经听说，那位刀将军犯了事，在今年春天被贬撤了。如今巴室国中的四位镇国大将军，镇北大将军的职位仍虚悬。

    北刀氏为何会遭到贬斥，说起来还和虎娃有点关系。去年秋后，后廪派北刀氏为国使出访郑室国，归还因善川城受灾所借的钱粮器物，亦暗中送虎娃出境前往武夫丘。但北刀氏借这次担任国使的机会，捞钱捞得太过分了，别人都是在使团中混入商队，他倒好，简直是在一个庞大的商队中混入了一支使团，而且做得明目张胆。

    在招待使者的宴席上，北刀氏遭到了郑室国群臣的嘲笑，然而这位大将军却满不在乎，公然宣称这次郑室国要的东西太多了、他就是要把吃的亏都赚回去。

    国使在出访时顺道带商队牟利、以弥补长途奔波之苦，只要做得不太过分，大家都会睁只眼闭只眼。但是北刀氏将军太张扬了，居然在国宴也公开这么说，实在是有辱国使身份，因此等到他归国之后，便遭到了弹劾。
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