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    陈员外心里有些虚了，看许新正的样子好像发现了什么。

    不过许新正倒没有继续追问村民们昨晚火灾现场的细节，而是问道：“昨晚被悍匪一把火烧掉的是你们甘蔗村的货吗？”

    村民们愣住了，左右相互对视，没反应过来他这话的意思。

    只有一个愣头青开口问道：“货仓不是陈老爷家的吗？”

    许新正正要抓住机会追问，陈员外抢先一步呵斥道：“货仓当然是老夫的，但里面存放的货都是你们的！”

    村民们还在状况之外，完全没反应过来这话的意思。

    他们从来不掺和蔗糖交易，每年都是交完甘蔗等几个月后去陈员外家领银子。在他们认知中，他们就是卖甘蔗的，蔗糖都是陈员外的。

    许新正冷声质问道：“陈员外这是心虚吗？”

    陈员外甩袖道：“老夫是看你问的问题太过刁钻才开口代为解答罢了，你莫要凭空污人清白！”

    接着，他又与一旁的东越知府解释道：“府尊大人，这些贱民大字不识一个，哪懂得这么多东西？一切都是委托我陈家代为操办的。”

    “晚生在府衙的时候就已经说得很明白了，我陈家并非是收购村民们的甘蔗再制成蔗糖转手卖出去，并非是故意拖欠村民们的货款，而是村民们将收成的甘蔗委托给我陈家制成蔗糖再卖出去。”

    “在此过程中，我陈家不曾收过他们额外的银子，只是看在乡里乡亲的份上顺手帮衬一下而已。将甘蔗加工成蔗糖也是要本钱的，还有建仓库的钱，这些我们可都没跟村民们收呀！如今落在这位许公子口中，怎么成了我陈家拖欠村民们甘蔗钱了呢？这般诱导村民陷害我陈家，岂有此理！”

    许新正心里暗骂他臭不要脸，明明是拖欠村民们甘蔗钱不给，结果硬是说成了善事。

    按照他的说法，陈家每年免费帮村民们把甘蔗加工成蔗糖，免费出仓库给他们存放货物，再免费帮他们找销路？

    合着是陈家给村民们打工，结果陈家越来越富，村民越来越穷呗？

    后世996福报与之相比，都显得要脸了。

    东越知府虽然也觉得陈员外是在颠倒黑白，但考虑到赋税和政绩，此时也默认了。

    许新正铁青着脸，再次看向村民们：“陈老爷说的可是真话？”

    村民们听他又问到陈老爷了，个个噤若寒蝉。

    许新正无奈一笑：“罢了，既然昨晚被烧的那批货真的是甘蔗村村民所有，那我便认了。”

    陈员外与东越知府对视一笑，舒坦了。
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